विश्व च्याम्पियनको अगाडि नेपाल ! वानखेडेमा ‘अन्डरडग’ लाई ठूलो मौका

मुम्बई । क्रिकेटको ‘सिटी अफ ड्रिम्स’ मुम्बईको ऐतिहासिक वानखेडे स्टेडियम आइतबार फेरि गुञ्जिनेछ। आईसीसी टी–२० विश्वकप २०२६ को समूह ‘सी’ अन्तर्गत नेपाल र इंग्ल्याण्ड पहिलोपटक आमनेसामने हुँदैछन्। यो केवल एक समूह चरणको खेल मात्र होइन—यो नेपाली क्रिकेटका लागि ऐतिहासिक क्षण हो। विश्व क्रिकेटका दुईपटक च्याम्पियन इंग्ल्याण्डविरुद्ध पहिलो भिडन्त नेपालका लागि ठूलो परीक्षा र अवसर दुवै हो। समूहको शीर्ष दुई टोली सुपर–८ मा प्रवेश गर्ने समीकरणमा यो खेलले नै धेरै हदसम्म दिशा तय गर्नेछ।

पुनर्निर्माणबाट पुनरुत्थानतर्फ इंग्ल्याण्ड
२०२२ को टी–२० विश्वकप जितेपछि इंग्ल्याण्डले उतारचढावपूर्ण समय व्यहोरेको छ। २०२३ को एकदिवसीय विश्वकप र २०२५ को च्याम्पियन्स ट्रफीमा प्रारम्भिक बहिर्गमन, एसेजमा हार—यी सबैले इंग्ल्याण्डलाई झस्काए। तर यही दबाबले टोलीलाई झन् कडा बनाएको देखिन्छ। पछिल्लो एक वर्षमा इंग्ल्याण्डले खेलेका ११ मध्ये १० खेल जित्दै बलियो लय बनाएको छ। श्रीलंकाविरुद्धको ३–० क्लिन स्वीपले उनीहरूको पुनरागमनको ठोस संकेत दिएको छ।

‘बी–क्विन्टेट’ र गहिरो ब्याटिङ
इंग्ल्याण्डको सबैभन्दा ठूलो शक्ति भनेकै ब्याटिङ गहिराइ हो। जोस् बटलर, बेन, टम ब्यान्टन, ह्यारी ब्रुक र ज्याकब बेथेल—यी पाँच ‘बी’ नामधारी खेलाडीले इंग्ल्याण्डको आक्रमणात्मक दर्शनको मेरुदण्ड बनेका छन्। बटलर २०२५ मा इंग्ल्याण्डका सर्वाधिक रन बनाउने खेलाडी बने। फिल साल्टले शतकसहित शीर्षक्रमलाई थप मजबुत बनाएका छन्। साम करनको पुनरागमन र जेमी ओभरटनको पावर हिटिङले तल्लो क्रमसम्म खतरनाक बनाएको छ।

स्पिन–हेभी आक्रमण
उपमहाद्वीपीय अवस्थालाई ध्यानमा राख्दै इंग्ल्याण्डले स्पिनलाई मुख्य हतियार बनाएको छ। आदिल राशिद र रेहान अहमद लेग स्पिनमा अगाडि छन् भने लियम डसन र विल ज्याक्स अफ–स्पिन विकल्प हुन्। राशिद र डसन २०२५ मा इंग्ल्याण्डका शीर्ष दुई विकेट टेकरसमेत हुन्। पेसमा जोफ्रा आर्चर अगुवाइ गर्छन् भने जोश टंग, लुक वुड, साम करन र ओभरटनले विविधता दिन्छन्।

‘क्वालिफायर’ बाट ‘जायन्ट किलर’ बन्दै नेपाल
नेपालका लागि २०२४ टी–२० विश्वकपमा छनोट हुनु केवल सहभागिता थिएन—त्यसले नयाँ आत्मविश्वास जन्मायो। त्यसयता नेपालले २१ खेलमध्ये १६ जित्दै उल्लेखनीय प्रगति गरेको छ। नेदरल्याण्ड्स र स्कटल्यान्डमाथि जित, र सबैभन्दा ठूलो उपलब्धि—वेस्ट इन्डिजविरुद्ध शारजाहमा २–१ सिरिज जित—नेपालको बदलिँदो पहिचानको प्रमाण हो।

ब्याटिङको आधार र एक्स–फ्याक्टर
नेपालका लागि कुशल भुर्तेल (५०९ रन) र आसिफ शेख (३९४ रन) २०२५ का सर्वाधिक रन बनाउने खेलाडी हुन्। भुर्तेलको विस्फोटक शैली र आसिफको स्थिरता शीर्षक्रमको बल हो। उपकप्तान दिपेन्द्रसिंह ऐरी नेपालका प्रमुख एक्स–फ्याक्टर हुन्—ब्याट र बल दुवैमा खेल पल्टाउन सक्ने क्षमता भएका।

सन्दीपको स्पिन चुनौती
बलिङमा सन्दीप लामिछाने नेपालका प्रमुख अस्त्र हुन्। २०२५ मा २१ विकेटसहित उनी नेपालका अग्रणी विकेट टेकर बने। वानखेडेको रेड–सॉइल पिचमा उनको लेग स्पिन इंग्ल्याण्डका आक्रामक ब्याटरहरूका लागि ठूलो चुनौती बन्न सक्छ।

वानखेडेको मैदान
वानखेडे उच्च स्कोरिङ मैदानका रूपमा परिचित छ। रेड–सॉइल पिचले राम्रो बाउन्स दिन्छ, जसले पावरप्लेमा फास्ट बलरलाई सहयोग गर्न सक्छ। तर दिउँसोको खेल भएकाले धेरै ड्यु नहुने अनुमान छ—यसले नेपाली स्पिनरलाई फाइदा पुग्न सक्छ। छोटो बाउन्ड्री र छिटो आउटफिल्डका कारण खेल उच्च स्कोरिङ हुनसक्ने इंग्ल्याण्ड कप्तान ह्यारी ब्रुकको भनाइ छ। तर विल ज्याक्सका अनुसार, यहाँ रन बनाउनु त्यति सजिलो पनि हुँदैन।

समूह ‘सी’ : सजिलो बाटो छैन
नेपाल र इंग्ल्याण्डसँगै समूहमा वेस्ट इन्डिज, स्कटल्यान्ड र इटाली छन्। इटालीले हालै क्यानडा र युएईलाई हराउँदै उत्कृष्ट फर्म देखाएको छ। स्कटल्यान्ड पनि तयारीसहित आएको छ। त्यसैले नेपालका लागि प्रत्येक खेल ‘कर या मरो’ जस्तै हुनेछ।

ऐतिहासिक अवसर
नेपालका कप्तान रोहित पौडेलका शब्दमा, “२०१४ विश्वकपबाट हामी प्रेरित भयौं। २०२६ विश्वकपबाट हामी नयाँ पुस्तालाई प्रेरित गर्न चाहन्छौं।” इंग्ल्याण्डविरुद्धको यो खेल केवल अंकका लागि होइन—यो नेपाली क्रिकेटको आत्मविश्वास, पहिचान र भविष्यको लागि हो। वानखेडेमा इतिहास र चुनौती सँगसँगै उभिएका छन्। अब प्रश्न एउटै छ—के नेपालले फेरि विश्व क्रिकेटलाई चकित पार्न सक्छ?